Эксперимент

В воскресенье 26 января 2020 года Гвоздиков проснулся в четыре часа утра от навязчивого ощущения, что кто-то пробрался в его номер и пристально наблюдает за ним. Он открыл глаза, протянул руку к выключателю торшера. Комнату залил яркий свет лампы. Сергей Васильевич на миг зажмурился, снова открыл глаза — никого нет. Он поднялся с кровати, подошел на цыпочках к окну, сжал кулак и, приготовившись хуком слева послать непрошеного гостя в нокаут, резко отдернул штору — никого. Да и как мог кто-либо посторонний войти в его 812-й номер-люкс через запертую изнутри дверь и уж тем более немыслимо предположить, что незнакомец пробрался на восьмой этаж небоскреба с улицы. Он разжал кулак, встряхнул руку и мысленно усмехнулся. Причудится же такое! Однако, несмотря на все доводы разума, успокоение не приходило.

Через открытую форточку в комнату проникали звуки южной ночи: шорохи ветра в листве платанов, отдаленные крики какой-то птицы, неясные голоса людей где-то там, внизу у входа в отель. Бросив последний взгляд на усеянное мириадами звезд ночное небо, Гвоздиков отошел от окна, достал из висящего на спинке стула пиджака пачку Marlboro, чиркнул спичкой, закурил и присел на край дивана. Уснуть похоже больше не удастся. Автобус от гостиницы в аэропорт отойдет в семь утра, а что до семи делать? Водочки бы дерябнуть, но где ее взять ночью? Да и выходить из номера, спускаться вниз как-то было лень. Сигарета попалась на редкость некачественная — только вид один, а вдыхаешь дым, будто воздух глотаешь.

— Ну, турки! — Смачно матюгнувшись, он загасил пальцами окурок, бросил с отвращением на пол и, окинув взглядом комнату, стал размышлять, не прихватить ли с собой в Россию, помимо уже сложенных в чемодан пары гостиничных полотенец и набора шампуней, еще что дельное?

Неожиданно свет торшера погас, створки окна распахнулись, и Гвоздиков почувствовал, что на расстоянии двадцати сантиметров вокруг его тела образовался плотный прозрачный кокон. В ужасе наш герой принялся биться о его стенки локтями, коленями, головой. Но стенки были мягкими, гасили все удары, лишь слегка трансформируясь и тут же возвращаясь в прежнее положение, оставаясь при этом непроницаемыми. В какой-то момент кокон с бившимся в его чреве пленником поднялся над полом, медленно поплыл к распахнутому окну и вывалился наружу.

— Спасите! — срываясь на фальцет, закричал Сергей, ожидая неизбежного падения вниз.

Крик, ударившись о стенки эластичной тюрьмы, вздыбил их волнами и угас, никем не услышанный.

Набирая скорость, кокон устремился вверх, к звездам. Вжатый ускорением в его нижнюю часть, с неестественно выгнутой и подсунутой под левую щеку ладонью наш герой, с трудом сохраняя глаза открытыми, стал с тоской наблюдать, как, сливаясь в точку, отдаляются огни большого города. Вскоре мелькнули звездочки еще каких-то огней, черная поверхность океана, а затем он увидел Землю целиком. Освещенный лучами Солнца голубой шар с белыми вкраплениями снегов Антарктиды и облаков скользил в левую сторону от кокона, зримо уменьшаясь в размерах. Буквально через несколько секунд по правому борту проплыла вниз большая желтоватая планета и слилась с сонмом звезд на густо-черном небе. Спустя считанные минуты на фоне огромного звездного неба от всей солнечной системы узнаваемым осталось только маленькое, на глазах тускнеющее, светило. Немыслимое силы ускорение продолжало вжимать тело в нижнюю часть кокона, не позволяя даже пальцем пошевелить.

— Гады, сволочи! Как можно меня, человека, ни за что ни про что посадить в эту летящую неведомо куда колбу, пригвоздив к ее донышку, как собаку на цепь? — обращаясь не то к себе, не то к неведомым похитителям, прошептал Гвоздиков.

Похитители молчали. Может, за грехи какие? Если порыться по полочкам памяти, там много пылится болезненного, неприятного, даже жуткого. Но ведь и у остальных людей, если разобраться, грязи не меньше. Кто из нас безгрешен? Перед мысленным взором проплыли лица друзей, приятелей, сотрудников по работе, случайных женщин, с которыми довелось общаться. Как они все далеки! Как их теперь, со всеми их грехами и закидонами, не хватает! Один… Совсем один! Щемящее чувство оторванности от мира отодвинуло на второй план размышления о греховности. Сергей уже готов был разреветься от жалости к самому себе, но вокруг разлился какой-то сладковатый запах не то жасмина, не то еще какой дряни. Мысли, чувства, эмоции разом потускнели, и наш герой, не в силах больше держать тяжелые веки открытыми, провалился в сон.

Проснулся Гвоздиков от ощущения необычайной легкости. Приподняв голову, почувствовал, как по лежавшей под щекой ладони неприятно заскользили чьи-то волосы. Он сел и ощупал лицо руками.

— Это сколько же я спал? — вырвалось из груди.

— 735 часов, — раздался в ответ приятный женский голос, то ли проникший в кокон снаружи, то ли рожденный неведомым источником прямо в голове.

— Ты кто? Белая горячка?

— Помощник-консультант номер 180 475 346 561.

— А где ты, Сто восемьдесят миллиардов…? Не запомнил как дальше, едрена вошь. Можно по-простому — Миллиардерша с хвостиком?

— Можно по-простому. Отвечаю на первый вопрос: я везде, где ты, но не осязаема. Увидеть или потрогать меня невозможно.

— Бред какой-то.

— Я приставлена помогать тебе, снабжать необходимой информацией. Могу для твоей потехи и бредом побыть.

— С этим спешить не надо. Бритву, как я полагаю, твои подельники не догадались в эту колбу засунуть? Так скажи-ка, консультантша, чем заросли на лице убрать?

— Вспомни, каким ты видел себя в зеркале до сна, закрой глаза ладонью левой руки и, с максимальным усилием прижимая ее к лицу, проведи по бородке и усам, сожми ладонь в кулак и сразу распрями пальцы, как бы отбрасывая волосы.

Сергей послушно поднес левую ладонь к лицу, проделал вышеперечисленные манипуляции, снова поднес ладонь к лицу и тотчас ощутил под ее подушечкой и пальцами гладкость свежевыбритых щек. Взгляд автоматом устремился вниз — все чисто, ни волоска! Ничего себе фокус!

— Если надумаешь вернуть волосатость на лице, проведи с этой мыслью по лицу тыльной стороной правой ладони, — проинформировала Миллиардерша с хвостиком.

Гвоздиков промолчал. Что-то еще на собственном лице ему показалось странным. Он ощупал лицо двумя руками — на брови отсутствовал шрам! Довольно приятные чудеса. Левая рука непроизвольно потянулась в сторону от лица, коснулась стенки, и тело, качнувшись, поплыло в воздухе к другой стенке.

Невесомость! Значит кокон перестал наращивать скорость и больше не придется страдать от перегрузок, уткнувшись мордой в пол. Но почему вокруг такая темнота?

— Мы находимся в центре небольшого войда1. диаметром 54 миллиона световых лет, — раздался голос Миллиардерши, — поэтому вокруг нас нет звезд.

«Во, дает, — удивился Гвоздиков. — Я, кажется, не произнес ни слова, а она уже отвечает!»

— Можешь спрашивать мысленно. Для меня значения не имеет.

— А что за светлое пятнышко, вон там, слева от нас?

— Это одно из множества сверхскоплений галактик2.. По вашей терминологии оно называется «Галактическое сверхскопление Девы», в него входит и ваша Местная группа. Одной из сорока трех галактик вашей Местной группы является Млечный путь. В нем 320 миллионов звезд, одна из них, относящаяся по вашей терминологии к желтым карликам, — Солнце, вокруг которого вращается ваша крошечная планета. Еще вопросы?

— Ну ты наворотила терминов, голова пухнет. Это что, Земля отсюда типа прилипшей к пятке песчинки?

— Я твоих сравнений не понимаю.

— Оставим на потом. А что это за бесчисленные столбики парят вокруг?

— Капсулы с такими же, как ты, землянами. Их стенки, как и твоя, не пропускают внутренний свет наружу, поэтому вы друг друга не видите. Через сорок минут стенки обретут полную прозрачность, ты сможешь увидеть своих соседей, а они тебя.

— Ты че, серьезно?

Упершись ладонями в стенки своего кокона и приблизив к ней лицо, Гвоздиков с ужасом стал вглядываться в проплывающие мимо темные столбики. Уму непостижимо, сколько тут нас: униженных, бесправных.

— Зачем нас всех похитили? — Вырвалось невольно из груди. — По какому праву? На каком основании? Куда мы летим? Что мы такого сделали, чтобы нас лишили свободы? Я хочу на Землю! Жрать хочу!

— Ты получаешь все необходимое для жизнедеятельности из воздуха через поры в коже, через них же происходит и очищение организма. Твое «жрать хочу» не физиологично. По поводу крошечной Земли — чем она может тебя привлекать?

— Реками, лесами, степями, пляжами на морских берегах, друзьями… Женщинами, наконец!

— Разве ты любишь все это?

— Разумеется.

— Неправда. Ты не любишь ни Землю, ни женщин. Тобою движут животные инстинкты.

Столь бесцеремонные, наглые обвинения, да еще высказанные равнодушным, безапелляционным тоном, не могли не вызвать ответной реакции. Сергей поднял вверх руки и, потрясая в пустоту кулаками, прокричал:

— Не тебе, бестелесной Миллиардерше с хвостиком, судить о любви! Тьфу на тебя!

Успокоившись немного, отпустил руки. Мелькнула трусливая мысль, не последует ли за таким его бунтом наказание. Потом решил, что терять ему в принципе нечего. Впрочем, на рожон лезть, кажется, тоже нет смысла. Помолчал немного, собираясь с мыслями, и продолжил более мирным тоном:

— Нутром чувствую, сейчас начнешь: возлюби врага, подставь щеку... Слышал я всю эту чушь сто раз. Но по мне, нормальная любовь — когда два тела сливаются в одно и пусть весь мир хоть в тартарары катится. А питаться через поры — извращение. Я хочу по-людски: водочки стопарик, огурец малосольный чтоб на зубах похрустывал. Давай, колись, зачем меня похитила? Коль приглянулся, то покажи свои телеса — может, если не слюбимся, то сговоримся как-нибудь.

Незнакомка молчала.

Обиделась, наверное. Сергей огляделся по сторонам. Из плавающих вокруг в невесомости темных столбиков все явственнее пробивались наружу мягкие рассеянные полоски света, постепенно расширяясь и соединяясь друг с другом. Вскоре он обнаружил, что находится в центре тонкого сияющего диска с парящими вокруг бесчисленными фигурами людей и, не в силах сдержать эмоции, воскликнул:

— Ни хрена себе!

Некоторые мужчины, как и он сам, парили в трусиках. Две парящие неподалеку дамы оказались вовсе обнаженными. Почувствовав на себе взгляды мужчин, они смутились и сжались в комочки. Совсем рядом, почти вплотную, проплыла капсула с держащей на руках младенца женщиной, а следом за ней — три маленькие капсулы с малолетними детьми.

— Вау! Может, вообще никого из людей на Земле не осталось — всех чохом инопланетяне похитили?

На несколько секунд стенки коконов вновь утратили прозрачность, свет потускнел, и на плечи Гвоздикова легла легкая накидка.

«Хорошо б еще, чтоб с рукавами», — подумалось ему, и тотчас руки оказались заключенными в рукава.

«Все под колпаком у Мюллера! — Отреагировал мозг. — Вроде как хорошо, когда вот так без слов тебя понимают, но неуютно. Можно и приключений накликать».

Из коконов опять стали выбиваться светлые полосы. Через считанные секунды все пленники вновь могли лицезреть друг друга, да к тому же и щеголять пестрыми нарядами. На некоторых дамах платья менялись по нескольку раз в минуту.

На душе от подобного цирка стало повеселее, мелькнула мысль: «Вот бы не через прозрачные стенки на расстоянии и молча, а вживую общаться: прикасаться руками, толкаться, разговаривать».

— Можешь перейти из капсулы в вестибюль космического корабля. Переходы в обоих направлениях осуществляются силой желания, — проинформировала Миллиардерша с хвостиком.

Тотчас Сергей увидел, как в паре километров от него выросла высоченная хрустальная стена, к которой со всех сторон устремились парящие в прозрачных коконах пленники. Касаясь стены, они освобождались от своих одиночных камер, вплывая под своды этого удивительного объекта. Вероятно, внутри «вестибюля» каким-то образом было создано нечто подобное силе земного притяжения, так как через считанные секунды все становились на ноги, как это принято на Земле. Долго не раздумывая, Гвоздиков тоже устремился туда, ударился своим коконом о стену и, освободившись от него, сразу оказался посреди необъятной толпы, оглядывающих друг друга людей. Многие обнимались. Какая-то старушка с ниспадающими на плечи редкими седыми волосами, упав на колени и вздымая вверх голову, истово молилась, осеняя себя крестным знамением. Незнакомый мужчина, грассируя что-то по-французски, уткнулся Гвоздикову в плечо, как будто встретил старого друга, и расплакался. Сергей, ободряющее похлопав француза по спине, стал оглядываться вокруг. Похоже, сюда действительно переселилось все население Земли. Русской речи не было слышно, но ведь где-то здесь должны быть и наши. Молча приобняв на прощание француза, Гвоздиков пустился на поиски.

Чтобы не заплутать, решил идти вдоль хрустальной стенки, через которую ежесекундно в залу проникали тысячи новых пленников. Он вглядывался в их лица, говорил что-нибудь ободряющее, обнимал кого-то за плечи, ему отвечали взаимностью, плакали, улыбались, но из-за незнания языков дальше выражения чувств общение не шло. И вдруг в одном из приблизившихся к стене коконов, он увидел лицо Рабии — горничной, работавшей в турецком отеле и довольно сносно владеющей русским. Сергей ринулся к ней как к самому родному, желанному человеку. Ее кокон уже растаял за стеной холла, и она сделала первый шаг навстречу незнакомым людям, но, увидав устремленного к ней Гвоздикова, с ужасом попятилась назад, ткнулась спиной в стенку холла, прошла ее в обратном направлении и, вновь оказавшись внутри возникшего из ничего кокона, стала отдаляться в черноту космоса.

— Куда же ты? — прокричал Сергей.

Ответа не было.

Особо не размышляя, он тоже бросился к стене, с разбегу ударился о нее всем туловищем, вновь оказался внутри своего опостылевшего кокона и, спустя считанные секунды, движимый безудержным желанием встречи с единственным во всей этой толпе знакомым человеком, стал отдаляться от сверкающего вестибюля.

Однако расстояние между нашим героем и беглянкой продолжало увеличиваться — мощь ее ужаса при виде бывшего постояльца гостиницы явно превосходила мощь его желания пообщаться с нею. Осознав сей печальный факт и опасаясь, как бы из страха перед ним эта симпатичная, ставшая вдруг бесконечно близкой для него женщина не затерялась в черноте космоса, Гвоздиков прекратил погоню.

Пару минут Рабия еще продолжала удаляться, но, увидав наконец, что ее преследователь демонстративно уплывает в другую сторону, остановилась; некоторое время, прильнув к стенке своей прозрачной тюрьмы, напряженно наблюдала за ним и, убедившись, что ее больше никто не собирается преследовать, осторожно начала обратное движение в сторону космического вестибюля.

Когда ее облаченная в плотно прилегающее к телу бирюзовое платье фигура превратилась в точечку на фоне сверкающей стены, Сергей тоже прекратил удаляться в неизвестность. Прежде чем что-либо предпринимать дальше, надо было немного пораскинуть мозгами. Вспомнилось, как вечером накануне своего пленения он, находясь в хорошем подпитии, встретил Рабию в гостиничном коридоре, ухватил за мягкое место, прижал к груди и попытался затащить в свой номер, обещая всего за одну ночь баснословное количество долларов. Кажется, дело дошло до пяти тысяч, но когда он полез одной рукой в карман за ключами от номера, она расцарапала ему лицо, вырвалась и убежала. Он бросился было ее догонять, споткнулся о ковер, ударился лбом о какой-то выступ в полу, рассек себе бровь. Потом к боли добавились обида и злость на возомнившую себя принцессой горничную. Сейчас у него нет ни обиды, ни злости. А что есть? Сострадание к Рабии, чувство своей вины перед ней, желание загладить эту вину. Но как это сделать, если женщину охватывает панический страх от одного лишь его вида? Если он вернется и они случайно встретятся, то Рабия снова в панике бросится через стенку космического вестибюля в открытый космос и затеряется в нем, на этот раз уже на веки вечные… Что делать? Ба, у меня же есть бестелесная помощница!

— Миллиардерша с хвостиком, ты слышишь меня?

— Слышу, но бессильна чем-либо помочь. Ты сам должен найти решение.

— А если его нет?

— Оно есть всегда, загляни в себя поглубже.

Хорошо ей со стороны советовать, загляни поглубже, а как это поглубже?

— Эй, красавица, ты поподробнее не можешь мне дураку объяснить?

— Чувства, эмоции, тело, мысли — все меняется. Прилипает и отпадает… Глубже, значит за пределы всего изменяющегося, к тому неизменному, что позволяет каждому из вас в любом возрасте, в любой ситуации, в любом состоянии говорить «это я».

— Поконкретней можно?

— Я не могу думать, чувствовать, ощущать, желать вместо тебя. Без твоей воли, твоего желания, познание самого себя невозможно.

Вот тебе и высшая раса: и бессильна, и не может… Ничего себе! Гвоздиков задумался, попытался припомнить что-то где-то читаное и слышаное на эту тему раньше, напряг извилины, но ничего умного в голову не приходило. Так что же делать? Устав от размышлений и колебаний, он забылся в полусне. Очнувшись, стал с тоской оглядывать черноту космоса и вдруг снова увидел светлое пятнышко галактического сверхскопления Девы. Одной из бесчисленных пылинок этого скопления была галактика Млечный путь, среди сотен миллионов звезд которой, была безумно красивая звезда по имени Солнце, а рядом с ним прекраснейшая из планет — Земля.

— Там мой дом, пора возвращаться, — прошептал он.

Примечания

1. Войды — одни из крупнейших образований в природе, занимающие основную часть пространства во Вселенной. Главная особенность данных структур заключается в том, что плотность видимой материи в них значительно ниже средней ее плотности во Вселенной. Средний размер войдов достигает 40 мегапарсек (≈ 130 млн. световых лет). Одним из крупнейших обнаруженных супервойдов является «Гигантский войд» с диаметром в 300—400 мегапарсек.
В войдах могут быть «темная энергия» и протогалактические облака. В 2014 году астрономы из Университета Пенсильвании обнаружили в войдах небольшие искажения в направлениях распространения света, создаваемые, предположительно, темной материей. Для этого были использованы данные Слоановского цифрового небесного обзора для 40 миллионов галактик и 20 тысяч войдов.
2. Сверхскопление галактик — самый большой тип объединения галактик, каждое из сверхскоплений включат в себя тысячи галактик. В масштабах сверхскоплений галактики выстраиваются в нити, окружающие обширные разреженные пустоты (войды), и образующие плоские скопления (стены).

Продолжение повести ❯ ❯ ❯